什么是摸石头过河，即为一个人想过一条不熟悉的河，在没有前人给出经验、没有船也没有桥等情况下，如何分清这条河哪个地方水深，哪个地方水浅。水深的地方有可能淹死人，而水浅的地方人能够淌水过。在事先不知道这条河详细情况下，就只能以身试水摸索着河里的石头，以较为保守的甚至原始的方法逐步摸清情况并想办法安全涉水。
这样的方式其实最早是陈云同志提出的，后来在邓小平同志实施改革开放时就用了这样一句话作为核心的中国模式来推动改革开放。都知道在70年代中国经历了文化大革命，无论时经济水平还是发展水平都是非常落后与世界上其他任何一个国家的。而在当时这个特殊的时期，这种特别的摸石头过河的模式显然是让中国快速强大起来的方法，毕竟在我们的前方发展道路上有迹可循。其实，笔者看来，中国能够有这么快的发展其实和国外的快速发展有着密切的关联，最重要的一点就是国外的成果提供了我们的发展方向并且从效果上来看是没有任何问题的，所以中国就可以循着他们走过的痕迹就能够快速的发展起来。举一个简单的例子，给一道数学题，如果不告诉你答案你可能会花很长的一段时间才能做出来，而如果告诉你答案，再让你去推导过程，你会发现这其中是非常有迹可循的。所以说，摸石头过河对于那个时代可能是发展的最优解，但是至于我们现在这个时代，现在这个发展进程，它还能够发挥作用吗，不尽然。“党的十八届三中全会和习近平总书记反复强调在全面深化改革过程中，要正确处理好‘摸着石头过河’与‘加强顶层设计’的辩证关系，在改革实践中把二者有机结合起来。对于是否今后沿用这条道路，仁者见仁，智者见智。
高志凯同志在人民论坛上发表《“摸石头过河”不会过时》，其核心要义是我们看重的是摸石头过河背后所蕴含的真谛和道理，即如果只有过河才有出路，那就不能因为有河阻拦就不过河，不能因为河上无桥就不过河，但过河又不能冒进，必须既有过河的勇气和决心，在过河过程中又必须有充分的谨慎和防范，必须边过河边总结经验。大音希声，大道无形，高志凯同志旨在告诉我们，无论时代怎么变化，摸石头过河背后的真谛是发展的关键。
而郝贵生同志在这一方面持有强烈的反对意见。在乌乡之刊上表达了自己对其的真知灼见。首先，摸石头过河只是一种具体特殊暂时的方法，而不是过河唯一始终的方法。举一例子：1927年蒋介石发动“4·12”反革命政变，迫使中国共产党人独立拿起武装，去完成推翻三座大山的“过河”任务。但这一历史的艰巨任务对于中国共产党人来说太不熟悉了，自身也没有任何经验而谈。唯一可以借鉴的就是1917年十月革命城市武装起义夺取政权的经验，于是中国共产党人只有逐步摸索。1927年八一南昌起义和9月秋收起义，显然就是典型的“摸着石头过河”，结果南昌起义南下广州失败了，秋收起义起初攻打长沙也失败了。毛泽东也正是从“打长沙”的摸石头过程中意识到，中国革命不能够通过直接占领城市革命成功，必须另辟捷径。于是果断放弃攻打长沙率领残余部队奔赴井冈山，又开始了新的“摸石头”过程。也就是在建立井冈山革命根据地短短的三四年期间，中国共产党人积累了建立一支新型人民军队的经验、放手发动和组织群众的经验、从中国具体国情出发的军事斗争经验。所以面临国民党一次次大规模且逐步升级的前四次反革命“围剿”都取得了巨大胜利。从这个意义上说，这四次反围剿斗争，就不再是“摸着石头过河”的方法，而是掌握战争规律的游泳方法。第五次反围剿失败和退出根据地，也不是“摸着石头”的方法，而是指挥者主观上放弃实践上已经成功的基本经验和方法，是主观盲目瞎指挥的方法。遵义会议确立毛泽东在军事斗争中的领导地位后，由于毛泽东为首的中国共产党人已基本掌握了中国革命的具体规律和特点，尽管长征以后的具体路途是陌生的，但整个长征过程却不是“摸着石头过河”，而是“万水千山只等闲”、“三军过后尽开颜”。第二，在实事求是这一方面，摸石头过河是一种片面性并且感性的一种方式。在摸的过程中无法得知事物的全面性而实施操作，本身就是对作为马克思列宁主义、毛泽东思想精髓的“实事求是”思想的修正、歪曲和篡改。第三，摸石头过河取消了科学理论的指导。如果一味的通过不断试错来获取经验或者说是成果的话，那么科学理论指导也就失去了根本意义。
通过对以上两位同志的意见的总结，笔者在此提出自己的看法。首先呢，我是比较认可郝贵生同志所说的，摸石头过河是一种具体特殊的方法，而且只能适用于改革开放的时期，新时代想要更有力的发展就要推陈出新，而不是在摸石头过河后面追加“加强顶层设计”，我们要从根本上切换我们的思想，摸不到石头该怎么办，我们是否具有这样的改革勇气。而对于高志凯同志所提出的摸石头过河的真谛我觉得在当今这个社会意义不大。如今中国已经比较强大，近乎可以和美国并驾齐驱，但是有没有想过，美国能走到现在全部凭借的是美国人自身的创造和智慧，中国能发展到现在其实还是沾了美国的一点功劳。中国有自己的创造吗，有，但你要说北斗系统完全是中国的吗，但是还是有GPS的影子，所以说中国想要更进一步的发展，就得像老祖宗学习。四大发明，祖冲之的圆周率等等，只有真正掌握了创造性，才能够走的更远。