在明朝嘉靖二十九年（1550）年以前，銅仁城的城門中，原是沒有中南門這個城門的叫法的。
明朝永樂十一年（1413年），朱元璋的第四個兒子，攻破南京城，靠奪取侄子建文帝朱允炆的江山，自立為永樂皇帝的燕王朱棣，已經穩穩當當地做了十一年的皇帝了。這十一年中，他用諸如凌遲、剝皮填草甚至滅十族的種種酷刑，把那些不肯臣服的大臣們收拾得差不多了，完全有能力來對付西南地區那些經常鬧事、不肯聽話的土司。於是，便將長期鬧內部分裂的思州宣慰司和思南宣慰司徹底廢除，用這兩個宣慰司原管轄的三十九個長官司建立了銅仁等八個府，同時，還建立了一個貴州省，當時叫做貴州承宣布政使司，來管理這新成立的八個府。所以，銅仁的老人們常説：先有銅仁府，後有貴州省。
朱棣派來銅仁擔任銅仁府的首任知府田載，是他當燕王時的老部下。這個北平人剛到銅仁時，百廢俱興，一切事情都要從頭開始，自然就沒有精力和財力來修築城牆。好在銅仁山青水秀，周圍山上長滿了樹木，於是便命人砍下很多樹木，在周圍圍起了一道柵欄，用作府城的保障。
第二年，田載修建了銅仁府的官署，銅仁府學的學宮也“規制粗備”，但還來不及修築城牆，在第三年就離任而去了。
按照明朝的規定，每位知府的任期都只有兩三年，大家對修築城牆都不大熱心，一晃便過去了三十六年，銅仁城仍然是“樹柵防衞”。
用樹木圍起來的柵欄，防不了手執武器的起義軍。明朝正統十四年（1449），洪江的苗民起義，一把火把銅仁圍城的柵欄和知府署的衙門燒得精打光，這才讓後任的知府們對修築城牆的事開始重視起來。
兩年後的景泰二年（1451），四川巴縣進士朱鑑(jiàn)來銅仁府任知府，面對着前任知府孫順留下的滿目焦土、遍地殘垣，朱鑑開始夯土築城。
“郡城斜倚石高低”。朱鑑夯築的土城，“始因東山，環以土城”。新築的銅仁城的西面和南面以天然的屏障小江和錦江為界，東面和北面則沿着東山、道坳上，依山就勢，蜿蜒起伏，夯築城牆。
當時土城的規模很小，所以只按舊例在城牆的東、南、西、北四面開啟了見明門、安阜門、伏遠門、長寧門四個城門，城門上同時還各自修建了城樓。城周758丈，大約三裏左右，“佔地面積約0.24平方千米”。
朱鑑築城開啟的這四個城門，其中的南門是不是今天的中南門，舊志上沒有記載，但從中南門商業的繁榮來看，商家卸載貨物，應該是以就近為利，不會大老遠地以江宗門為卸載之地，所以很可能朱鑑開啟的南門，就是中南門的前身。
古代習慣上把這次修築的圍城稱之為“老城”，把後來擴大的圍城面積、包括明朝弘治十八年（1505）知府劉瑜“增筑北城一百三十五丈”、正德七年（1512）知府周汝端“增築迤西一帶河城”、嘉靖十三年（1534）知府敖文禎“增增築東北土城”萬曆三十年(1602)巡撫郭子章命令銅仁府知府何大縉、銅仁縣知縣吳三讓於府城之北增築的銅仁縣城（萬曆二十六年，廢除銅仁長官司，改設銅仁縣，府、縣同城）在內，稱之為“新城”，城市面積擴大到“約0.6平方千米”。
土築的城牆一直維持到明朝嘉靖二十一年（1542）。這一年，雲南昆陽的舉人李資坤來到銅仁府任知府。第二年，李資坤為了解決治下“城狹民稠”、“民多居郭外”的現狀，勘探了東北城外地勢寬廣平坦的地方，決定廢掉舊城增擴新城，擴大銅仁城的規模，同時，鑑於以前土築的城牆容易被雨水特別是洪水毀壞，李資坤決定這次重築的城牆改用磚石砌成。
新城規模的擴大和築城材質的改變，龐大的費用成了李資坤要解決的第一個難題。但這難不倒這位聰明的知府，他採用了一個用新開拓的地盤換取增築新城資金的辦法，誰出錢，誰就可以在新開拓的城內得到一塊修建房屋的宅基地。想到城內建房的人都爭先恐後地到知府衙門來交納銀子，“應命者殆二百人，金亦以百計”，因此李資坤的資金問題很快就輕而易舉地解決了。
這一次的擴建，由城東一帶向西增築350丈，並將原以東山為界的城牆東移到了傅家山一帶，從而使“東山宛在城中央矣，遂易為‘中山’”，城市面積基本擴大到今天市中辦事處所轄的1.18平方千米。雖然規模和質量都和以前都大不相同，但由於採取了用土地置換資金的辦法（這個辦法現在被大量效仿），卻收到了“官不苦費、民不知勞”、“興大役而事不煩、民不擾”的效果。古人對李資坤的這一辦法給予了很高的評價，説：“自來築城，成功易而諸費約，未有如斯者。”
明朝嘉靖二十九年（1550），分守思仁道的參議劉望之，命令銅仁守備張大儒，經歷劉仲芳等再次修築銅仁城牆。這次不同於李資坤擴城時還是“復門其四隅”，而是開啟了七個城門，除東門、北門、西門外，西面還為方便百姓挑水，加了一個便水門，而南面，由於修築了三個城門，便從上而下依次叫做正南門、中南門和下南門。
現在的環西路那時叫做邊街，一直叫到解放後，在解放前一直都很荒涼，甚至到了上世紀70年代，銅仁縣政府的幹部還在武裝部的那個地方插過秧；現在的雙江路那時叫做府前街，民國時稱縣府路。現在的逸羣國小門前稱府後街，清朝乾隆二十六年（1761），為方便百姓取水，開闢了後水門，因此又一度叫做後水門街；乾隆四十七年（1782），由於在學宮右邊建了一座皇殿後，便又叫做皇殿街。而中南門這一段街道，明朝時叫做中南門街，清朝時叫做太平街、民國時叫做金華街，孫中山先生逝世後，改名為中山街。1944年馮步洲擴展城內街道，改街為路，才改名為中山路。廣東省方誌辦編撰《孫中山志》，向全國徵集以孫中山的名字命名的紀念地，後來廣東給我們寄來了《廣東省志·孫中山志》，打開一看，我們銅仁的中山路，還是貴州省惟一保留下來的紀念孫中山先生的路名呢！
1943年，銅仁縣縣長孟兆麟在中南門城門兩旁各建一座碉樓，為了與中山街相對應，孟兆麟把中南門城門改名為“中山門”，但銅仁的老百姓還是熱衷於把中山路叫做中南門街，把中山門叫做中南門，因為它的歷史淵源太久了，而且指向性強，又好記。
中南門有廣義和狹義之分。狹義的中南門是指中南門的城門；廣義的中南門是指中南門片區。至少在民國前間，銅仁城是按照八個城門來劃分片區的。
中南門片區的四至是南為臨錦江河的城牆、北至臨街西面的範家和東面的張文先家、東抵東山、西至月亮壩。以前中南門玩龍燈，首事挨家挨户收份子錢，也只在這個範圍內收，不能越界去收屬於後水門片區和江宗門片區所管轄的。
1935年國民黨在貴州推行《各縣編查保甲户口條例》，演變成八個保、中南門屬第二保；1950年5月，取消保甲制，又依原排序設置了八個街公所；1989年設置了中南門等八個居民委員會。
中南門街東依東山，西接府台衙門，南臨錦江，過去它佔有很大的地理優勢。因為在過去的幾千年中，中國的大宗貨物的運輸，都是依靠水路運輸來完成的。中南門街緊靠中南門碼頭和渡口，有了碼頭，水運的貨物進出方便，有了渡口，人流量就大，成了商家首選之地的中南門便成了銅仁城的經濟中心。民國期間，銅仁城的老八大號和新八大號，大多聚集在中南門一帶。同時中南門緊鄰當時的行政中心銅仁府的知府衙門，因而又是銅仁城的政治中心。而且知府衙門中來做官的，大多是考取了功名的舉人、進士的文化人，類聚羣分，他們喜歡交往的，自然是銅仁本地的文化人，因而中南門還是銅仁城的文化中心。
由於中南門自古以來一直是銅仁城的政治、經濟、文化中心，所以中南門在過去最為繁華，成了銅仁城三街六巷之首。
明朝嘉靖二十九年開啟的七個城門的格局，一直延續到了清朝乾隆二十六年（1761），這一年，增修了新東門、後水門兩處水門以方便百姓取水。但新修的新東門面向北方（今五完小外地區養護段處），老東門又隨之封閉了，如按面向北方取名，銅仁城便沒有了東門而有了兩個北門。於是，修城門時便不同城牆平行，而是有意向東斜了一點，使城門面朝東方。
據説因為封閉了老東門，對全城的風水特別是對學子們考取功名和商賈的生意，都有很大的影響。清朝光緒六年（1880），貴州巡撫岑毓英巡邊來到銅仁，在接見當地士紳時，極口稱讚銅仁山青水秀，同時對銅仁近年科舉的不景氣大惑不解，説：“是地山水秀特，宜科名鼎盛，何以近年寥寥？”地方紳士中有人回答説：“前明本盛，因老東門封閉，遂難如前。”
第二天岑毓英實地察看了老東門後，極力稱讚這個地方規模軒敞，秀峯羅列，應該儘快重新開啟，對全城的風水都有很大的好處，學子們考取功名的狀況也將會得到改善。
清朝光緒十六年（1890），江蘇金壇（今金壇市）舉人馮翥鵬來銅仁府任知府，聽取了城內父老的建議，不僅修建了文筆塔，而且還於第二年冬十一月初八動工，臘月十二完工，重新開啟了老東門。所以，銅仁才會有了“好個銅仁城，八門開九門”一語傳世。