20世纪70年代末以来，随着我国改革开放大门的打开和市场经济的推行，尤其是2001年我国加人世贸组织，中国便势不可挡地走向了全球化之路。全球化并不仅仅意味着我们会接触到更多的文化，更意味着人口的迁移、经济、资源、物理环境、政治观念、科学技术、法律、健康以及国家间各种冲突的加剧。此外，还有一些全球关注的问题，如污染、贫困、失业、恐怖主义等，需要通过相互理解和合作加以解决。因此，国际和平与相互理解是时代的需要。学校教育也有必要给学生提供国际理解的视角，以促使他们形成全球视野的思维框架，理解国际问题。
那么，国际视野是什么呢？奥利弗·戈德史密斯（Oliver Goldsmith）认为，国际理解是一种世界公民意识，即个人不仅是其国家的一员，而且也是世界的一员。沃尔特·刘易斯（Walter s）博士认为，“国际理解是一种批判而客观地观察和评价世界各地的人的行为能力，而不论他们可能属于哪一种文化。”用拉达克里希南（Radhakrishnan）博士的话来说，“曾经被海洋和大陆分割的世界今天在物理上是统一的，但是仍然存在怀疑和误解。对我们来说，重要的不是分开生活，而是一起生活。互相理解恐惧和焦虑、抱负和愿景，这正是我们被期望去做的。我们不能要求种族灭绝、奴役或种族隔离，而要为种族和谐而努力。我们不要忽视一个基本事实，那就是让我们学会生活在一个国际社会中”。
在国际理解教育中，有两个原则非常重要。
第一，要学会尊重对方文化。了解不同的文化和国家及其状况和问题，对于国际理解至关重要。如果每一个国家和国际问题都能被正确定位，这一点就可以得到促进。民族的傲慢和对任何一个或多个国家的偏见都违背了国际主义精神。如果人类要生存下去，我们必须培养国际感情。
第二，学会爱人类。爱他人是人与生俱来的善良本性。“自己活也要让别人活”是國际理解的根本基础，任何国家都不应认为自己比别人优越，不应因种族、信仰和肤色等原因而歧视任何人或任何民族。每个人都应充分了解不同国家的文化，以批判性思维和清晰的眼光看待世界不同问题，这是国际理解的基本需要。
在新时代，国际理解教育应成为中国基础教育的重要维度，必须且必要！